ทะเลสาบวอสตอคอาจมีส่วนผสมสำหรับระบบ สล็อตแตกง่าย นิเวศใต้ธารน้ำแข็งที่ซับซ้อนแม้ตามมาตรฐานของทวีปแอนตาร์กติก สถานีวิจัยทะเลสาบวอสตอคก็ไม่เอื้ออำนวย ด่านหน้าใจกลางทวีปน้ำแข็งถือเป็นสถิติอุณหภูมิที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติต่ำที่สุดที่เคยพบบนโลก นักวิทยาศาสตร์มักอธิบายว่าสถานที่นี้เป็นการลงโทษ ไม่ยอมให้อภัย เป็นสถานที่รกร้างมากที่สุดในโลก
นั่นไม่มีอะไร ใต้สถานี 4,000 เมตร ใต้แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันออกที่แตกเป็นเสี่ยง มีแหล่งน้ำขนาดมหึมา ทะเลสาบวอสตอคดำรงอยู่มานานนับพันปีท่ามกลางความมืดมิดและเยือกเย็น สันนิษฐานว่าคงไม่มีใครอาศัยอยู่นอกจากจุลินทรีย์ที่เหนียวแน่นที่สุด
แต่ตอนนี้ทีมรัสเซียได้เจาะน้ำแข็ง เจาะทะเลสาบวอสตอคเป็นครั้งแรกในรอบ 15 ล้านปี
สารพันธุกรรมบางส่วนในตัวอย่างแกนน้ำแข็งของน้ำในทะเลสาบที่แช่แข็งนั้นรวมถึง DNA ไม่ใช่แค่จากจุลินทรีย์เท่านั้น การวิเคราะห์ที่ตีพิมพ์ในเดือนกรกฎาคมยังมีข้อโต้แย้ง แต่คำใบ้ของชีวิตที่ซับซ้อนมากขึ้น: หมัดน้ำ หอย อาจเป็นสิ่งที่เกี่ยวข้องกับดอกไม้ทะเล ลำดับพันธุกรรมบางอย่างมีความคล้ายคลึงกับแบคทีเรียและปรสิตที่มักพบในปลา กุ้งก้ามกราม และกุ้ง ที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้น
นักวิจัยหลายคนพบว่าข้อเรียกร้องนี้ยากที่จะเชื่อ ทะเลสาบวอสตอคดูเหมือนลึกเกินไป เย็นเกินไป และมืดเกินไปสำหรับชีวิตที่ซับซ้อน บางทีนักวิจัยที่ค้นพบ DNA บังเอิญปนเปื้อนตัวอย่างของพวกเขาด้วยสารพันธุกรรมจากพื้นผิว นักจุลชีววิทยาบางคนแนะนำ หรือบางทีนักวิจัยอาจแค่ผลักดันข้อมูลทางพันธุกรรมให้ไกลเกินไป โดยเห็นความคล้ายคลึงกับชีวิตที่ซับซ้อนในสิ่งที่เป็นเพียงแค่เศษ DNA ของแบคทีเรียจริงๆ
แต่ต่างจากคำกล่าวอ้างอื่นๆ ล่าสุดเกี่ยวกับการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตในสภาพแวดล้อมนอกโลก ที่โดดเด่นที่สุดคือการค้นพบสิ่งมีชีวิตที่มีสารหนูในแคลิฟอร์เนีย ( SN: 2/25/12, p. 10 ) ซึ่งเป็นกรณีของชีวิตที่ซับซ้อน ในแคลิฟอร์เนีย ทะเลสาบวอสตอคไม่จำเป็นต้องเขียนกฎพื้นฐานของชีวเคมีใหม่ มันต้องสร้างระบบนิเวศที่ซับซ้อนในกรณีที่ไม่มีแสงแดดและการสังเคราะห์แสง แต่ไม่มีอะไรจะตัดความเป็นไปได้ที่คอลเล็กชั่นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดและอยู่ในโลกอื่นกำลังรอให้ค้นพบลึกลงไปใต้สถานที่ที่ห่างไกลที่สุดแห่งหนึ่งในโลก
Great Lake ของทวีปแอนตาร์กติกา
ทะเลสาบวอสตอคเป็นทะเลสาบขนาดใหญ่ ไม่ใช่แค่ตามมาตรฐานของทวีปแอนตาร์กติกเท่านั้น มีขนาดใหญ่เกือบเท่ากับทะเลสาบออนแทรีโอและลึกกว่ามาก โดยบางแห่งอาจสูงกว่า 900 เมตร โดยปริมาตร Vostok เป็นทะเลสาบที่ใหญ่เป็นอันดับเจ็ดของโลก แม้ว่าจะมีเบาะแสว่ามีแหล่งน้ำขนาดใหญ่อยู่ใต้สถานี Vostok แต่การมีอยู่ของทะเลสาบนั้นไม่ได้รับการยืนยันจนกระทั่งกลางปี 1990 เกือบจะทันทีที่ยืนยันการมีอยู่ของมัน เสียงพึมพำเริ่มดังขึ้นว่าทะเลสาบที่ถูกฝังอาจมีชีวิต ( SN: 10/2/99, p. 216 )
ในเวลานั้น ทีมนักวิทยาศาสตร์ชาวรัสเซีย ฝรั่งเศส และอเมริกาได้เริ่มเจาะแผ่นน้ำแข็งแล้ว แต่การขุดเจาะหยุดลงในปี 2542 ซึ่งอยู่ห่างจากทะเลสาบประมาณ 130 เมตร ชุมชนวิจัยกังวลว่าส่วนผสมของน้ำมันก๊าดฟรีออนที่ใช้ในการขุดเจาะอาจปนเปื้อนน้ำที่ไม่มีใครแตะต้องของวอสตอค กว่าห้าปีต่อมา แผนหนึ่งได้รับการอนุมัติเพื่อปกป้องทะเลสาบและการขุดเจาะกลับมาดำเนินการอีกครั้ง หลังจากผ่านไปหลายฤดูกาลและเหมาะสมและเริ่มต้นหลายครั้ง ชาวรัสเซียก็บุกเข้าไปในทะเลสาบในเดือนกุมภาพันธ์ 2555
สมาชิกของทีมรัสเซียตอนนี้มีตัวอย่างน้ำในทะเลสาบที่ไหลลงสู่หลุมเจาะ และพวกเขาคาดว่าจะเผยแพร่บทวิเคราะห์นี้ในฤดูใบไม้ร่วงนี้ แต่สกอตต์ โรเจอร์ส ผู้เชี่ยวชาญด้านดีเอ็นเอโบราณที่มหาวิทยาลัยโบว์ลิ่งกรีนสเตทในโอไฮโอ ได้จับชิ้นส่วนของแกนอเมริกันบางส่วน ซึ่งเก็บไว้ที่ห้องปฏิบัติการแกนน้ำแข็งแห่งชาติในเดนเวอร์ ยาวกว่า 3,000 เมตร แกนกลางส่วนใหญ่เป็นน้ำแข็งธารน้ำแข็ง แต่ใกล้กับก้นของมัน แกนกลางประกอบด้วยน้ำแข็งในทะเลสาบที่กลายเป็นน้ำแข็งจนถึงก้นธารน้ำแข็งที่อยู่ด้านบน ขณะที่มันคลานไปทั่วแอนตาร์กติกาตะวันออก
Rogers และเพื่อนร่วมงาน รวมทั้ง Yury Shtarkman นักเรียนของเขา ใช้เวลามากกว่าสองปีในการวิเคราะห์ตัวอย่าง “น้ำแข็งสะสม” นี้ ตามที่คาดไว้ พวกเขาพบสารพันธุกรรมที่บ่งบอกถึงชีวิตของแบคทีเรีย( SN: 3/9/13, p. 12 ) ทีมงานได้เก็บตัวอย่างจากสองส่วนของทะเลสาบ ในที่แรก ประมาณ 77 เปอร์เซ็นต์ของลำดับพันธุกรรมที่สามารถระบุได้มาจากแบคทีเรีย ส่วนที่เหลือมาจากเชื้อรา ในอีกทางหนึ่ง ประมาณ 95 เปอร์เซ็นต์ของสิ่งที่นักวิจัยสามารถระบุได้คือแบคทีเรีย
แล้วก็มีความโดดเด่น: นักวิจัยตรวจพบ DNA ที่คล้ายกับของสัตว์น้ำขนาดเล็กที่เรียกว่า tardigrades หรือหมีน้ำ ซึ่งเป็นที่รู้จักสำหรับสภาพแวดล้อมที่รุนแรง สารพันธุกรรมบางอย่างเกือบจะเหมือนกันกับนักว่ายน้ำตัวเล็ก ๆ ที่เรียกว่าโรติเฟอร์ ลำดับอื่นๆ ชี้ให้เห็นถึงความรกของสาหร่าย (เหลือง-เขียว, เขียว, แดง) ความประหลาดใจที่แท้จริงคือลำดับที่บ่งบอกถึงสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่เช่นหอยและแมงกะพรุน ที่แปลกประหลาดที่สุดคือลายเซ็นทางพันธุกรรมที่คล้ายกับปรสิตหรือพันธมิตรทางชีวภาพของสิ่งมีชีวิตในน้ำขนาดใหญ่: แบคทีเรียในลำไส้ของเรนโบว์เทราต์, ซิมไบโอนฟองน้ำ, แบคทีเรียในลำไส้กุ้งก้ามกราม สล็อตแตกง่าย
